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Text File  |  1989-04-05  |  4KB  |  65 lines
  1.  
  2.            ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  3.            ~  VIDEO GOGGLES GIVE SECOND SIGHT TO AGING EYES  ~
  4.            ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  5.  
  6.  
  7.      Goggles  fitted with a video camera and two tiny video screens  could 
  8. transform  the  lives  of  people whose vision  has  deteriorated  due  to 
  9. diseases  such  as  diabetes or simple  aging.   Researchers  from  NASA's 
  10. Stennis  Space Center in Mississippi and the Wilmer Eye Institute  at  the 
  11. John Hopkins Medical Institutions in Baltimore unveiled the video  goggles 
  12. last week.
  13.  
  14.      For people who have serious visual impairment but are not  completely 
  15. blind,  the  new system not only magnifies images but increases  contrast.  
  16. One  of  the  chief complaints among people with impaired  vision  is  the 
  17. inability to recognise faces,  due to loss of contrast  sensitivity,  says 
  18. Robert Massof,  an inventor of the system and director of the Lions Vision 
  19. Center at the Wilmer Eye Institute.   The new system can also reverse  the 
  20. contrast  so  that black print on white paper appears as  white  print  on 
  21. black paper, decreasing the scattered light and aiding some viewers.  
  22.  
  23.      Massof  has already tried the prototype on 50  patients.   "Some  who 
  24. have tried it cry with happiness," he says.   "But some people are so vain 
  25. that  they  refuse to wear glasses,  and some will refuse to  wear  this."  
  26. The Veterans Administration will begin clinical tests of the headset  this 
  27. summer  at  medical centres around the US.   The developers  expect  their 
  28. high-technology headgear to be on the market within three years at a  cost 
  29. of around $3000.
  30.  
  31.      The  plastic goggles wrap around the front and sides of the head  and 
  32. house a video cammera the size of a fingernail,  and two cathode-ray tubes 
  33. that produce black and white images.   The adjustable headset weighs about 
  34. 600  grams  and connects by wire to a battery pack worn on  a  belt.   The 
  35. goggles can also be plugged directly into a television or video recorder.
  36.  
  37.      The collaboration between NASA and the Wilmer Eye Institute began  in 
  38. 1985  with  the aim of adapting vision and imaging  technology   developed 
  39. for  the  space programme to benefit people with  impaired  vision.   They 
  40. considered  adapting the 'virtual reality' helmets NASA had  designed  for 
  41. the proposed space station,  but the liquid crystal displays did not  have 
  42. sufficient contrast,  and the helmets were too cumbersome.  "We thought it 
  43. would  be  asking  a bit too much to put that headgear on  a  70  year-old 
  44. woman," says Massof.
  45.  
  46.      The team is already working on the next generation of video  goggles, 
  47. which will include an eye-tracking system hooked up to a computer that can 
  48. can  process  the images to correct  specific  visual  problems.   Douglas 
  49. Rickman, NASA's head researcher on the project, has designed software that 
  50. can  alter  the  video images instantly to compensate for a  hole  in  the 
  51. centre of the visual field caused by macular degeneration, for example.
  52.  
  53.      Rickman believes that within five years the processing could be  done 
  54. on a computer small enough to wear.   He also foresees wearable  computers 
  55. that will mix sonar,  X-ray ,  or thermal images into a video headset.   A 
  56. firefighter wearing such goggles would look at the wall of a building  and 
  57. see  the  plumbing and wiring running through it,  as well as  any  flames 
  58. lapping at the other side.
  59.  
  60.  
  61.                                               New Scientist, 23/05/92
  62.  
  63.  
  64.                               ~~~~~eof~~~~~
  65.